Jacques Tardi
Adele Blanc-Sec is a serialized comic by Jaques Tardi that is quite unique. The story unfolds around the first world war, so after the belle epoque and before the roaring twenties. And Tardi paints this world in style: a rich atmosphere, especially in the night scenes, attention for art nouveau elements, beautiful colors, steampunk galore in scientific contraptions, and last but not least the clothes of people. Added to this comes a critical attitude towards authorities especially the police.
At first the story is rather simple: Adele plots to save her boyfriend from the guillotine. But from the start there are complications that interfere with her plans and numerous characters who stand in the way. The first four books which were published in three years follow this concept but at the end of the fourth book Adele is terminally wounded. The situation looks grim. Then the series is interupted as Tardi creates a story outside the series. But the hero of this story, and several villains, returns in the fifth book and will stay till the end.
Book five takes a different turn and from there on the plot is obscured by an ever greater number of charcters and numerous sidelines. Book seven is the culmination of this trend and from there till book ten the story balances on craziness, without losing the perspective though. The interval between publications has become longer and longer with 16 years between book nine and book ten.
Isabelle Avondrood is een strip in tien delen, waarvan het eerste deel verscheen in 1976 en het laatste in 2023. Het hoeft geen betoog dat deze tijdspanne van invloed is op de inhoud van de verhalen. Oorspronkelijk verschenen 4 afleveringen achter elkaar. De verhalen lopen van een eenvoudige crimi in het eerste deel naar een compexe afrekeningsroman in het vierde deel. Waarin ook de mummie verschijnt die de stervende Isabelle zal behoeden voor de dood. Aan het einde van de vierde roman breekt de eerste wereldoorlog uit.
Daarna tekende Tardi de verhalen van Morgendauw op, die buiten de reeks staan. Wel speelt Morgendauw vanaf dat moment een rol in de volgende verhalen van Isabelle Avondrood, net als andere figuren overigens. Vanaf deel 5 nemen de verhalen een wending, eerst nog voorzichtig, maar gaandeweg steeds meer. Er is een samenzwering aan de gang om Isabelle te vermoorden. De verhalen worden nu echter doorspekt met maatschappijkritiek, nevenplots en steeds meer krankzinnige figuren.
Vanaf het zevende deel is de beer echt los en dat blijft zo tot het eind. Totaal bizarre plot, alle spelers tegelijk in beeld, totale gekte, kortom het lijkt alsof de serie nu pas goed op stoom is. Maar wat blijft is de schitterende sfeertekening, het kleurgebruik, de stijl van de jaren rond de eerste wereldoorlog, de steampunk machines. Isabelle Avondrood is een meesterwerk, zoveel is duidelijk. Niet weggelegd voor iedereen misschien, maar wie het weet te waarderen kan genieten.